Ich habe zwei Golf3 einen 97er (9/96) AEE und einen 93er(4/93) ABU. Beide Golf haben das Gehäuse aus Kunststoff. Der einzige Unterschied ist, beim ABU ist ein "normaler" Thermostat verbaut und das Gehäuse mit zwei Schrauben am Kopf angebaut. Beim AEE ist da etwas eingespart worden und ein Teil des Thermostats in das Gehäuse verlegt worden (Steg), ein billigere Patrone eingebaut worden und aus Gründen der Dichtigkeit wurden drei Schrauben verwendet um das am Kopf zu befestigen.
Dein Opa dürfte das mit den großen Motoren verwechseln. Dort sitzt der Thermostat unten an der Wasserpumpe und das ist in der Tat ein Metallgehäuse.